La Roussette

Description générale :

Contrairement à l’idée répandue dans le public, qui les associe volontiers aux oiseaux, les chauves-souris appartiennent à la classe des mammifères, classe caractérisée par la mise à bas de petits qui seront allaités dès leur naissance.

Chiroptère, crépusculaire et nocturne. Relativement grande, frugivore, grégaire, la roussette a le pelage couleur paille et une tête semblable à celle d’un renard.

L’odorat est aussi bien développé, et un museau ressemblant à celui du renard. Les renards volants n’ont pas de queue. Les longs poils qui sont sur ses épaules forment une sorte de crinière.

Régime alimentaire :

Les roussettes sont frugivores. Elles mangent des fruits mûrs, du pollen et du nectar. Elles se nourrissent de goyave de Chine, de figues, de fleurs de teck, de papayes et toutes les fleurs sucrées comme celle du niaouli.

Elle pollinise les fleurs du baobab que l’on trouve sur le sentier et constitue ainsi un cas de zoochorie (chiroptérochorie).

Comportement :

D’une manière générale, les différentes espèces de chauves souris sont difficiles à repérer le jour. Elles dorment, suspendues tête en bas, dans des cavités ou dans des arbres où elles se confondent avec les feuilles. Certains rassemblements peuvent toutefois compter une centaine d’individus sous les toits des bâtiments de la station IRD de Mbour (Région littorale de la Petite Côte).

Pour demeurer suspendu des heures la tête en bas, ils possèdent un mécanisme spécial ne leur demandant aucun effort. C’est si efficace qu’un individu mort peut rester suspendu à son perchoir ! Les renards volants ont une vision bien adaptée à la nuit. Ils ont de grands yeux bruns.

Quand il pleut ou fait froid, les roussettes s’enveloppent dans leurs ailes. C’est à la tombée de la nuit que leur vol rasant et leurs cris attirent l’attention.

Reproduction :

Les renards-volants ont une portée par an. Selon les régions, l’accouplement a lieu normalement vers février et mars. La mise à bas se produit 5 à 6 mois plus tard. À la naissance, le jeune renard volant s’accroche à sa mère et celle-ci l’amène partout.

Mythe ?

Bref, il est temps de démystifier les chauves-souris.

Non, ils ne sont pas associés aux oiseaux mais classés dans l’ordre des mammifères.

Non, elles ne s’accrochent pas aux cheveux.

Non, elles ne sont pas aveugles, elles possèdent des yeux et sont parfaitement capables de s’en servir.

Non, elles ne portent pas malheur : là où les chauves-souris survivent, la nature est en bonne santé (elles sont pollinisatrices).

Dans certaines régions du globe, les chauves-souris sont même signe de félicité ; ainsi dans le dialecte mandarin, en Chine, le mot fu a deux significations, bonheur et chauve-souris.